Mysz służy do poruszania wskaźnikiem, czyli kursorem i jest przydatny w graficznych systemach operacyjnych. Najpopularniejszym takim systemem jest Windows firmy Microsoft. Ale jest ich więcej. Istnieje wiele popularnych graficznych dystrybucji Linuxa - z Ubuntu na czele. Tradycyjna mysz posiada wewnątrz system polegający na swobodnie poruszającej się kulce (zazwyczaj gumowej, niekiedy metalowej), która toczy się zgodnie z całym urządzeniem po powierzchni biurka albo specjalnej podkładki.
Informacje o ruchu kulki zostają zbierane przez dwa poprzecznie ułożone wałki, które analizują ruch pionowy oraz poziomy, a następnie dane te przesyłają do graficznego systemu operacyjnego. Dodatkowo system przycisków (od dwóch do pięciu, a niekiedy jeszcze więcej) pozwala na wybieranie graficznych elementów i przeprowadzanie działań na nich.